Критическая ситуация в системе дошкольного образования Арканзаса
Arkansas сталкивается с критической ситуацией в системе дошкольного образования, требующей неотложного финансирования, чтобы избежать масштабных закрытий учреждений и массовых сокращений. Об этом стало известно на недавней рабочей сессии Комиссии по вопросам раннего детства Арканзаса, на которой собирались представители государственных агентств и поставщики услуг дошкольного образования.
По данным опроса, проведенного среди поставщиков, около четверти опрошенных, работающих в 50 из 75 округов Арканзаса, предсказывают сокращения 400 сотрудников к ноябрю. Шахид Шейх, владелец четырех центров дошкольного образования в Северозападном Арканзасе, подчеркнул, что 80 из 250 респондентов опроса, вероятно, закроются в ближайшие 60 дней. Многие из этих учреждений находятся в бедных сообществах, уже испытывающих нехватку мест для детей.
Проблемы с новой программой финансирования
Основной проблемой для поставщиков стало предложение Министерства образования Арканзаса о реформировании Программы помощи в получении школьной готовности. В прошлом месяце ведомство объявило о введении новой структуры возмещения и системы скользящих выплат, которая должна была сократить ожидание на четырехзначный список детей на получение дошкольного образования и повысить финансовую устойчивость программы.
На защиту интересов семей, нуждающихся в помощи, выступили сторонники дошкольного образования. Они заявляют, что новые изменения создадут дополнительные барьеры для доступа к услугам. Хотя министерство решило отложить снижение ставок возмещения для поставщиков до начала ноября, с 1 октября уже вступили в силу новые элементы системы софинансирования участия родителей. Как сообщает Arkansas Democrat–Gazette, ожидается, что сокращение ставок возмещения обойдется поставщикам в $727,000 в неделю, что составит $37,8 миллиона в потерянной выручке для местных экономик.
Необходимость инвестиций в дошкольное образование
По словам Шейха, вопрос стратегического финансирования детского образования сейчас становится особенно актуальным. “У нас есть возможность потерять больше денег, не инвестируя в [дошкольное образование], чем если бы мы инвестировали”, – подчеркнул он. “Хотя сейчас это может показаться лишь бюджетной проблемой, через год это превратится в катастрофу для бюджета штата”.
В ответ на обеспокоенность поставщиков, заместитель комиссара по вопросам начального и среднего образования Стейси Смит сообщила, что ведомство изучает бюджет в поисках решений. Тем не менее, существующая система софинансирования привела к тому, что семьи с низким доходом сталкиваются с непосильными затратами на дошкольное образование. Дженни Кастильо, владелица пяти центров языкового погружения для детей, отметила, что “предлагаемая сумма слишком высока для большинства семей”, особенно учитывая резкий переход к новой модели.
Закрытие центров и необходимость оперативных действий
Некоторые центры уже закрылись из-за того, что родители не могут позволить себе новые эти расходы. “Мы слышали от таких, кто говорит: ‘Проще уволиться с работы и получить помощь по SNAP, чем пытаться работать и оплачивать детский сад’”, – говорит Шейх.
Программа помощи в получении школьной готовности финансируется за счет федерального Фонда развития детского ухода и образования. Однако представители министерства сообщают, что в связи с текущей приостановкой работы правительства они не могут обратиться за помощью к федеральным властям.
Представители законодательного собрания Арканзаса отметили необходимость более быстрой реакции на сложившуюся ситуацию. Депутат Дениз Гарнер выразила надежду на то, что текущие обсуждения приведут к “действиям”, которым должны предшествовать тщательные расчеты о наличии средств в государственном бюджете и возможности перераспределения финансирования в пользу раннего детского образования.
Комиссия вновь соберется вскоре для продолжения обсуждений. Учитывая серьезность проблемы и возможные долгосрочные последствия, эксперты призывают к срочным действиям со стороны правительства штата.
